作者：侯晓荣（首都师范大学历史学院教授） 李楠（首都师范大学博士、邯郸大学地方文化研究所助理研究员）
在中国传统中，印章的本质是权力的凭证、权力的信物。《说文》：“印章，政府持有的信件。”在三千多年的发展过程中，印章经历了萌芽期、蓬勃期、典化期、消解期、变革期、规范期等多个阶段，形成了独特的中国印文化。影响到了今天。作为身份证明文件和行使权力的实用印章，其丰富的内涵几乎涉及社会的各个方面，经历了三次重大变革。
西汉南越王“文帝玺”是我国考古发掘中发现的最大的西汉金印，也是唯一的龙钮御玺。汉朝。记者李云摄/光明影业
清乾隆鎏金银乌那恩苏祖克图旧土尔扈特部落北方首领印章，重约4.3公斤，为土尔扈特部落最高首领所持。记者李云摄/光明影业
功能变化：从紫泥印章到纸印章
从三千多年来印章的使用来看，中国印章可分为泥时代和墨时代两个阶段。
印章的使用始于封泥，主要用于封印文件。战国秦汉时期，写在竹简、帛书上的官方法律文书，在传递过程中需要用绳子捆扎起来，然后密封，以防止伪造、保密。具体方法是：在装有文件和信件的木箱上挖一个洞，将结放在洞里，用泥团封住，并在泥团上压上印章作为验证。这种用来封东西的泥块称为“封泥”，在纸、印台出现之前，它是印章的主要载体。作为皇权的象征，汉代皇帝书写诏书所用的封土是德贡——武都紫泥。东汉蔡邕《独断》说：“皇帝的六枚印章，都是玉虎扣……都是用五都紫泥封印的。”所谓“见五都紫泥，如见皇帝圣旨”。各级公文和民间书信所用的泥印，多是用当地的粘土制作的。
随着造纸业的发展，南北朝时期的官方文书逐渐废弃简牍，改用纸张。据文献记载，以墨泥浸印，盖在纸上的印章，直到南北朝末期才开始流行。当时的政府文件开始采用印刷色彩，并采用“骑缝印章”防止移动，达到“压印核对”和“水洗防伪”的目的。这种做法一直保留至今。
北朝后期至隋朝，纸逐渐取代竹简，广泛应用于日常生活，特别是文化传播。这也是密封件的使用从泥浆密封变为密封密封的原因。隋唐以前，秦汉封建中央集权制度的建立，奠定了延续近八百年的统一印章形式的基础。紫泥上盖的官印均为白色，用于印章查验。隋唐以后，直接将印在粘土上使其凸出的白色文字改为印在纸上的红色文字，使用时更加清晰醒目。隋朝统一后，这种新的官印样式被固定为制度，并沿袭至今。隋代官印以封泥代替墨，这也决定了隋朝以后各朝代在官印上使用朱文的制度。印章的作用已经从密封条演变为签署文件。
储存的变化：从佩戴密封袋到存放在密封盒中
中国印章自古以来实行严格的等级制度。文献记载，汉代官员根据官衔、俸禄等级佩戴不同的印章。不同的地位等级体现在印章材质、尺寸、织带等方面。例如有金印、银印、铜印等；丝带上有绿色印章。绶带、紫绶、绿绶、黑绶、黄绶等用来表示权威和等级，即所谓“官印绶带”。与印绶相配的是秦汉时期的佩印制度，认印不认人。《史记·张耳陈馀列传》载：“他摘下印绶，推荐给张二……张二佩戴了他的印，将他收为麾下。”秦汉时期的印章制度与其形式和管理模式密切相关。秦汉印章长宽一般在2.4厘米左右，称为“方寸印”，等级略有不同。因此，就有了一种专门的容器来存放这种小印章和绶带，称为“鶶（音板）袋”。官员们通常将印章装在香袋里，挂在腰间，并在外面挂上丝带，以表明自己的身份。《晋书·舆服志》记载：“汉代戴绶袋者，系于腰侧，或称侧袋，或称绶袋。但紫袋是用来装绶带的，它可以是完整的，也可以是分散的，每个都有自己的时间。”秦汉时期各级官员以印绶为官。使用时，他们将印章取出，用泥封住。不使用时，他们会保留具有个人属性的印章和丝带。
南宋武帝刘裕废除一官一印的授赏办法，以官印作为政府行使权力的信物，实行官印转让制度，使官印成为国家权力的象征。从个人等级中分离出来，逐渐成为政府行政的官印。其根本原因是秦汉时期的官名印逐渐演变为隋唐以后的官印。秦汉的官印制度中，有改官印制度，即官员被罢官或去世后，将官印归还、销毁或掩埋，由新任官员重铸印章以供追究。使用。开皇九年（公元589年），隋文帝更新了印刷制度，使用了“广南府印”、“灌阳县印”等政府机关名印。官员离任时，其印章将移交给继任者，不得返还或销毁。官印的普及结束了汉代以来官印的历史，并为后世所使用。
此外，密封件在尺寸、重量、密封件和使用方法等方面也发生了变化，特别是密封件的尺寸和重量的增加。隋唐宋官印一般在4.5厘米以上，明清官印一般在6厘米以上，与秦方寸印相比可谓“巨人”汉代约为2.4厘米。这些变化直接导致了中国印章储存方式的变化，从秦汉时期私人保管的印袋逐渐演变为隋唐时期官员保管的印盒。浙江出土的唐代“会稽县印”和“金山县印”就是一印一盒的最好例子。
形式的变化：从方印之美到圆印之秀
与西方流行的圆形图像印章不同，中国印章的主流一直是方形文字印章。中国印章之所以长期以方形为主，与其所代表的——个汉字密切相关。因为汉字是方体字，所以无论印刷什么类型的字体，无论是小篆、隶书还是楷书，汉字的整体形状都是方体。方形印刷面与方形汉字相匹配，可以直接从右向左阅读。这个构图也是中国传统美学的体现。既体现了汉字的对称美，又凸显了印章的庄重。另外，一任为官对应着传统文化中的天圆地方。这也是历代官印都是方形的原因。
新中国成立后，延续了几千年的方形印章逐渐淡出公章领域，如今几乎全部采用圆形印章。 1955 《中华人民共和国国务院关于国家机关印章的规定》明确国家机关印章应为圆形，并规定了相关印章的尺寸、式样和制作方法。 1979 《国务院关于国家行政机关和企业、事业单位印章的规定》进一步规定，国家行政机关、国有企事业单位的印章一律采用圆形，部分机关、单位的印章中央应有五角星。 1993年《社会团体印章管理规定》的推出，使圆形印章风靡社会各阶层。 1999年，《国务院关于国家行政机关和企业事业单位社会团体印章管理的规定》进一步整合、修订和完善。条例要求国家行政机关、企业事业单位和社会团体的印章为圆形，中央印有国徽或者五角星；同时，对各级各类印章的直径、中心图案、组织名称布局、制作发行都有明确的规定。一切国家行政机关、企业事业单位和社会团体刻制、使用印章，必须遵守本规定。这些法律法规从法律层面上决定了圆形印章已成为当今社会各级印章的主体和主流。中国印章的形状也完成了从方印之美到圆印之美的演变。
